Elle s'endort au volant de sa voiture autonome et se fait arrêter par la police

Le mardi 10 novembre, à l'heure de pointe sur l'autoroute 417 à Ottawa, un policier ontarien remonte à hauteur d'un VUS Tesla. Il découvre la conductrice les yeux fermés, les mains loin du volant. Autour d'elle, la circulation est dense. Sa voiture, elle, continue de rouler dans le flot comme si de rien n'était.

La Police provinciale de l'Ontario (PPO) l'a inculpée de conduite imprudente. Derrière ce fait divers relayé par Radio-Canada se cache un malentendu qui coûte cher : le mot « autonome » promet bien plus que ce que ces voitures font. Nous parlons ici des aides à la conduite vendues aux particuliers, comme l'Autopilot et le FSD de Tesla, et non des robotaxis sans chauffeur.

Au Canada comme en Europe, où le logiciel de Tesla vient d'être autorisé dans plusieurs pays, la règle ne change pas : la personne assise au volant reste le conducteur. Même quand ses mains ne touchent plus rien, et même quand elle dort.

Dans cet article :

• Ottawa, autoroute 417 : la conductrice dormait, la Tesla roulait
• « Autonome » sur l'étiquette, simple assistance dans les faits
• La caméra censée surveiller ses yeux ne l'a pas réveillée
• Voiture « autonome » : comment ne pas finir comme la conductrice d'Ottawa

Ottawa, autoroute 417 : la conductrice dormait, la Tesla roulait

Selon la PPO, la conductrice s'était endormie sur l'autoroute 417, la grande artère qui traverse Ottawa, après avoir activé le mode de conduite autonome de son véhicule [1]. La police a rendu l'interpellation publique le lendemain sur ses réseaux sociaux, avec un rappel : une option de conduite autonome ne dispense pas de prudence et d'attention.

Le site spécialisé Drive Tesla Canada précise, en citant la police, qu'il s'agissait d'un Tesla Model Y roulant avec le FSD activé [2]. Le FSD (Full Self-Driving Supervised, « conduite entièrement autonome supervisée ») est l'option payante la plus avancée de Tesla : la voiture dirige et change de voie seule, sur autoroute comme en ville.

Le détail le plus troublant vient de l'agent Michael Fathi, porte-parole de la PPO. Son collègue s'est rapproché de la Tesla pour la filmer et il pense que c'est l'alerte anticollision de la voiture qui a réveillé la conductrice. À la connaissance de l'agent, c'est la première fois que la PPO inculpe un conducteur endormi au volant d'une voiture autonome [3].

Si elle est reconnue coupable, la conductrice, dont l'identité n'a pas été dévoilée, risque 490 dollars canadiens d'amende et six points d'inaptitude, ces points qui s'accumulent sur le permis jusqu'à sa suspension [4]. La sanction paraît légère. Le précédent, lui, compte : la police ontarienne traite le sommeil en mode assisté comme une faute de conduite à part entière.

« Autonome » sur l'étiquette, simple assistance dans les faits

Tout se joue sur un mot. Les ingénieurs classent l'automatisation des voitures sur une échelle de 0 à 5, établie par la SAE (l'association internationale des ingénieurs de l'automobile). Au niveau 2, la voiture tient sa voie, accélère et freine seule, mais l'humain doit surveiller la route en permanence et reprendre la main à tout instant.

Le FSD de Tesla, proposé au Canada par abonnement, est justement classé au niveau 2, ce qui suppose que le véhicule vérifie l'attention de son conducteur [5]. Au niveau 3, la voiture conduit seule dans des conditions précises et l'humain peut lever les yeux de la route. Le FSD n'en est pas là.

Tesla l'écrit d'ailleurs noir sur blanc dans son manuel : le FSD exige un conducteur pleinement attentif, prêt à intervenir à tout moment, et une caméra placée dans l'habitacle surveille son attention [6]. Le mot « Supervised », accolé au nom du produit, dit exactement la même chose.

On est donc loin des robotaxis de Waymo, la filiale d'Alphabet, qui roulent sans personne au volant dans plusieurs villes américaines et dont le divorce avec Uber vient de secouer le secteur. Dans un robotaxi, l'entreprise conduit. Dans une Tesla en FSD, c'est la personne au volant qui conduit, même quand le logiciel tient la direction.

Le problème, c'est que les noms brouillent le message. En 2019, l'IIHS (Insurance Institute for Highway Safety, l'institut américain de sécurité routière financé par les assureurs) a interrogé plus de 2 000 automobilistes sur cinq systèmes de niveau 2, en ne leur donnant que leur nom. Pour « Autopilot », 48 % des sondés jugeaient sûr de lâcher le volant [7].

Le chiffre le plus parlant pour l'affaire d'Ottawa est ailleurs : 6 % des sondés pensaient qu'on pouvait faire une sieste avec Autopilot enclenché, contre 3 % pour les quatre autres noms testés. Le seul choix d'un nom double la part de gens prêts à dormir derrière le volant.

Tesla avait contesté l'enquête à l'époque, en soulignant qu'elle ne portait pas sur ses clients, censés mieux connaître le système [8]. L'argument se défend. Il résiste moins bien à ce que la police canadienne observe sur ses autoroutes depuis l'été.

La caméra censée surveiller ses yeux ne l'a pas réveillée

La conductrice d'Ottawa n'est pas un cas isolé. La même semaine, sur la même autoroute 417, la PPO a intercepté un autre automobiliste qui regardait des vidéos sur son téléphone en mode assisté. Il est poursuivi pour conduite distraite, une infraction punie de 615 dollars d'amende, trois points et trois jours de suspension [2].

En Colombie-Britannique, après une vidéo virale tournée en juillet sur la Transcanadienne, la GRC (Gendarmerie royale du Canada) a lancé une campagne contre les conducteurs endormis. En août, deux conducteurs de Tesla surpris en train de dormir en mode autonome ont chacun reçu 368 dollars d'amende [9].

À Ottawa, l'agent Fathi constate que ces cas deviennent plus fréquents, certains impliquant des conducteurs ivres. Il cite un automobiliste surpris plus tôt cette année avec un ordinateur portable au volant de sa Tesla, et avoue ne pas comprendre comment la conductrice a pu dormir aussi longtemps [4].

C'est toute la question. Des yeux fermés sont précisément ce que la caméra intérieure de Tesla est censée repérer, avant d'enchaîner des alertes de plus en plus insistantes. Aucun élément publié à ce stade n'explique pourquoi le dispositif n'a pas suffi à la réveiller plus tôt.

Les tests indépendants donnent une piste. En mars 2024, l'IIHS a noté les garde-fous contre l'inattention de 14 systèmes de niveau 2 : un seul a obtenu la mention « acceptable », deux la mention « limite » et onze la mention « médiocre », dont celui du Tesla Model 3 [10]. Aucun n'a décroché la note maximale, « bon ».

Ces notes datent de plus de deux ans et Tesla a depuis amélioré le suivi du regard. Mais l'IIHS a aussi mesuré l'effet d'accoutumance. Dans deux études publiées en 2024, des conducteurs de Volvo devenaient plus distraits à mesure qu'ils prenaient confiance et ceux d'une Tesla Model 3 apprenaient le rythme des alertes pour les désamorcer [11].

Les régulateurs américains ont déjà tranché une fois. En décembre 2023, à l'issue d'une enquête de la NHTSA (l'agence fédérale américaine de sécurité routière), Tesla a rappelé plus de 2 millions de véhicules, presque tout son parc vendu aux États-Unis, pour renforcer les contrôles contre les mauvais usages d'Autopilot [12].

Depuis octobre 2025, la même agence enquête sur environ 2,88 millions de Tesla équipées du FSD, après des signalements de feux rouges grillés et de conduite à contresens [13]. Le logiciel progresse à chaque mise à jour. Le conducteur qui le surveille, lui, a toujours besoin de dormir.

Voiture « autonome » : comment ne pas finir comme la conductrice d'Ottawa

Ces systèmes ne sont pas à jeter. Beaucoup de conducteurs les trouvent reposants sur les longs trajets, même si l'IIHS rappelle qu'aucune preuve solide ne montre qu'ils rendent la route plus sûre. Leur intérêt dépend entièrement de la façon dont on s'en sert. Voici ce que la recherche et les règles en vigueur permettent d'en tirer.

Savoir à quel niveau on roule vraiment

Premier réflexe : croire le manuel, pas la publicité. Si le constructeur exige vos yeux sur la route, vous roulez en niveau 2, quel que soit le nom commercial du système. Seul un système homologué au niveau 3 autorise à détourner le regard, et uniquement dans les conditions prévues par son homologation.

L'enquête de l'IIHS sur les noms le montre : notre cerveau prend « Autopilot » au pied de la lettre. Et ses études de 2024 montrent que ce biais grandit avec l'habitude, quand la machine enchaîne les kilomètres sans erreur et que la confiance s'installe. C'est à ce moment-là qu'il faut redoubler de vigilance.

Méfiez-vous aussi de votre talent pour faire taire les alertes. Les volontaires de l'IIHS avaient appris à toucher le volant juste à temps pour éviter l'escalade des avertissements. Ce geste calme la machine sans rien changer à votre niveau d'attention.

La somnolence ne se négocie pas, même assistée

La conduite assistée aggrave un piège bien connu : la monotonie. En France, la Sécurité routière associe la somnolence à un accident mortel sur trois sur autoroute. Elle provoque des micro-sommeils de une à quatre secondes, et le risque d'accident est multiplié par 3 ou 4 dans la demi-heure qui suit les premiers signes [14].

Un système de niveau 2 ne change rien à cette mécanique, il la rend même plus confortable : la voiture corrige seule sa trajectoire et plus rien ne vous oblige à rester actif. La consigne officielle tient en une ligne : s'arrêter dès les premiers signes (bâillements, paupières lourdes), car on ne lutte pas contre la somnolence.

En pratique, une pause toutes les deux heures, une courte sieste sur une aire quand les yeux piquent, et jamais d'activation de l'aide à la conduite pour « tenir » jusqu'à l'arrivée. Utiliser le système pour compenser la fatigue revient exactement à rejouer le scénario de l'autoroute 417.

Ce que la loi exige, d'Ottawa à Bruxelles

Les règles dépendent du pays et parfois de la province. Partout où nous avons regardé, un principe revient pourtant : avec un système de niveau 2, la responsabilité reste humaine. Voici où en sont le Canada et l'Europe francophone.

Au Canada, l'Ontario poursuit le sommeil en mode assisté pour conduite imprudente, et la Colombie-Britannique verbalise l'inattention. Chaque province fixant ses propres règles, les conducteurs québécois peuvent se renseigner auprès de la SAAQ (Société de l'assurance automobile du Québec).

En Europe, le FSD est désormais autorisé dans une dizaine de pays, dont la Belgique, les Pays-Bas et le Danemark ; la France n'en fait pas partie à ce jour. Les autorités interrogées par le site Tesla Mag insistent toutes sur la responsabilité entière du conducteur [15]. En Suisse, l'Office fédéral des routes (OFROU) est l'interlocuteur pour ces questions.

Votre voiture vous surveille d'ailleurs de plus en plus, même sans être une Tesla. Depuis le 7 juillet 2026, l'Union européenne impose sur toutes les voitures neuves un système avancé d'avertissement de distraction, conçu pour repérer quand le regard quitte la route [16]. Il vous alerte, il ne conduit pas à votre place.

Superviser une machine, un travail à plein temps

L'affaire d'Ottawa dépasse la voiture. Quand une machine agit seule, l'humain chargé de la surveiller finit par décrocher et il faut des garde-fous pour le ramener. Les concepteurs d'agents IA en arrivent au même constat, comme le montre le bouton d'arrêt d'urgence d'OpenAI, pensé pour reprendre la main en quelques secondes.

La conductrice de la 417 n'a blessé personne. Elle doit sans doute ce dénouement à une alarme qui a sonné au bon moment et à un policier qui roulait juste à côté. Le logiciel s'améliore à chaque mise à jour, mais le besoin de sommeil du conducteur reste exactement le même.

Sources principales :

1. Radio-Canada (Première ligne) – Voiture autonome : elle s'endort au volant et se fait intercepter
   La PPO a interpellé et accusé de conduite imprudente une conductrice endormie sur l'autoroute 417, mode de conduite autonome activé. (ici.radio-canada.ca)
2. Drive Tesla Canada – OPP charges two Tesla drivers for sleeping and watching videos while using FSD
   Selon la police, un Model Y avec FSD activé ; un second conducteur poursuivi pour conduite distraite (615 $, trois points, trois jours de suspension). (driveteslacanada.ca)
3. Le Droit – Les faits divers du jour : une conductrice endormie arrêtée et décès d'une piétonne
   L'agent Michael Fathi évoque l'alerte de collision qui aurait réveillé la conductrice et une première inculpation de ce type. (ledroit.com)
4. Global News – Tesla driver found asleep on Highway 417 during Ottawa rush hour: OPP
   Amende pouvant atteindre 490 $ et six points d'inaptitude ; la PPO observe des cas plus fréquents. (globalnews.ca)
5. Radio-Canada – Une conductrice de Tesla visiblement endormie sur l'autoroute
   Le FSD de Tesla, disponible au Canada par abonnement, est classé au niveau 2 d'automatisation. (ici.radio-canada.ca)
6. Tesla – Manuel du propriétaire Model Y : Full Self-Driving (Supervised)
   Le FSD exige un conducteur pleinement attentif ; la caméra de l'habitacle surveille son attention. (tesla.com)
7. IIHS – New studies highlight driver confusion about automated systems
   48 % des sondés jugent sûr de lâcher le volant avec « Autopilot » ; 6 % pensent pouvoir faire une sieste, contre 3 % pour les autres noms. (iihs.org)
8. TechCrunch – Study finds drivers are clueless about what driver assistance systems can (and can't) do
   Tesla conteste l'enquête de l'IIHS, jugée non représentative de ses propriétaires. (techcrunch.com)
9. Radio-Canada – La GRC dénonce des conducteurs de Tesla endormis au volant
   Deux conducteurs de Tesla surpris endormis en août en Colombie-Britannique ont reçu 368 $ d'amende. (ici.radio-canada.ca)
10. IIHS – First partial driving automation safeguard ratings show industry has work to do
    Sur 14 systèmes de niveau 2 testés, un seul est jugé acceptable, deux limite et onze médiocre, dont celui du Tesla Model 3. (iihs.org)
11. CleanTechnica – IIHS Study Highlights Risk Of Using Driver Assistance Technology
    Les conducteurs se distraient davantage avec l'assistance et apprennent le rythme des alertes pour les éviter. (cleantechnica.com)
12. NPR – Tesla recalls over 2 million vehicles to fix defective Autopilot monitoring system
    Le rappel de décembre 2023 couvre presque tous les véhicules vendus par Tesla aux États-Unis. (npr.org)
13. The Weekly Driver – Why NHTSA Is Investigating 2.88 Million Teslas Over Red Lights
    L'enquête PE25012, ouverte en octobre 2025, porte sur environ 2,88 millions de Tesla équipées du FSD. (theweeklydriver.com)
14. Sécurité routière – La fatigue et la conduite
    Sur autoroute, un accident mortel sur trois est associé à la somnolence ; risque multiplié par 3 ou 4 dès les premiers signes. (securite-routiere.gouv.fr)
15. Tesla Mag – Where Tesla FSD (Supervised) is approved in Europe: the November 2026 tracker
    Le FSD est autorisé dans une dizaine de pays européens, dont la Belgique ; la responsabilité reste entièrement au conducteur. (tesla-mag.com)
16. EUR-Lex (Commission européenne) – Règlement délégué complétant le règlement (UE) 2019/2144 sur les systèmes ADDW
    Les systèmes avancés d'avertissement de distraction sont obligatoires sur tous les véhicules neufs à partir du 7 juillet 2026. (eur-lex.europa.eu)