Midjourney veut breveter un collier qui lit vos paroles sans toucher votre cou

Imaginez un collier ouvert posé sur vos épaules, qui ne touche pas votre peau. Il envoie des ultrasons vers votre gorge, capte l'écho et en reconstitue ce que vous dites. Puis il transmet vos paroles à une IA qui vous répond. C'est ce que décrit une demande de brevet de Midjourney, l'entreprise connue pour ses images générées par intelligence artificielle.

Le site d'information américain RuntimeWire a déniché cette demande de brevet, déposée par Midjourney aux États-Unis et publiée en juin [1]. Précisons le périmètre : il s'agit d'une demande en attente d'examen, et aucun appareil n'est en vente. Le texte publié porte sur la parole prononcée, captée par ses vibrations. La lecture de mots articulés en silence relève d'autres projets, dont nous parlerons plus loin.

Ce collier prolonge un virage amorcé en juin, quand Midjourney a présenté un scanner corporel à ultrasons. Il s'attaque aussi au défaut qui a plombé presque tous les gadgets IA portés sur soi : un micro qui entend toutes les voix alentour, y compris celles des gens qui n'ont rien demandé.

Dans cet article :

• Un collier qui lit votre cou au lieu d'écouter la pièce
• L'inventeur qui avait abandonné un pendentif trop indiscret
• Le cimetière des gadgets IA qu'on porte sur soi
• Parler sans un son : la vraie course se joue ailleurs
• Ce qu'il faut surveiller avant d'y croire

Un collier qui lit votre cou au lieu d'écouter la pièce

La demande porte le numéro US20260171102A1 et s'intitule « Systems, devices, and methods for generating vocal data » (systèmes, dispositifs et méthodes pour générer des données vocales). Midjourney l'a déposée le 12 décembre 2025, en revendiquant un premier dépôt du 16 décembre 2024, et elle a été publiée le 18 juin 2026 [2]. Elle décrit un appareil porté sur les épaules, en forme de collier ouvert ou de tour de cou.

Le principe tient en trois temps. Un transducteur (un composant qui émet et reçoit des ondes sonores) envoie des ultrasons vers la peau du cou, à une distance d'environ 5 à 15 centimètres. Quand vous parlez, votre gorge vibre et l'onde réfléchie emporte ces vibrations jusqu'à l'appareil, qui en extrait votre voix.

Le texte précise que les capteurs peuvent produire ces données vocales sans contact physique avec la surface qui vibre. Il cite aussi la mâchoire et le menton comme zones de mesure possibles. Le résultat ressemble à un sonar intime, braqué sur votre larynx (l'organe qui abrite les cordes vocales).

Le gain promis concerne le bruit. Selon la demande, les sons ambiants et les voix des autres ne se mêlent pas vraiment à l'onde mesurée, ce qui dispense d'un filtrage anti-bruit après coup. Le collier entendrait votre gorge et elle seule, du moins sur le papier.

La dernière brique est la plus révélatrice. Parmi les 34 revendications (les points précis que le brevet cherche à protéger), plusieurs prévoient d'analyser ces données avec un modèle de langage naturel (le type d'IA qui fait fonctionner ChatGPT) pour générer une réponse. On obtient ainsi un assistant conversationnel branché directement sur vos cordes vocales.

Imaginer un collier qui lirait vos paroles « sans que vous parliez » serait donc aller trop loin. Le mécanisme décrit repose sur les vibrations de la voix : il lui faut une gorge qui vibre, donc une personne qui parle. La nouveauté porte sur la manière d'écouter : un faisceau d'ultrasons braqué sur le cou remplace le micro qui capte toute la pièce.

L'inventeur qui avait abandonné un pendentif trop indiscret

La liste des inventeurs en dit plus long que les schémas. Elle compte quatre noms : David Holz, fondateur et patron de Midjourney, Jackson Oswalt, Brian A. Kappus et Ahmad Abbas. Deux d'entre eux éclairent particulièrement le projet.

Jackson Oswalt connaît bien les colliers connectés. Étudiant à l'université de Californie du Sud, il a codéveloppé Tone, un pendentif qui écoutait en permanence les conversations de son porteur pour fournir son contexte personnel à une IA comme GPT-4. Le lancement sur Twitter a attiré plus de 1 000 inscrits sur liste d'attente [3].

Puis il a jeté l'éponge. Il écrit lui-même que les inquiétudes sur la vie privée et sur l'acceptabilité sociale d'un tel objet l'ont poussé vers d'autres pistes. Le collier de Midjourney ressemble à une réponse point par point à cet échec, puisqu'il vise la gorge du porteur et laisse de côté les voix alentour.

Le troisième nom renforce la piste des ultrasons. Un inventeur nommé Brian Kappus signe une série de brevets d'Ultraleap [4], l'entreprise britannique qui s'est fait connaître en utilisant les ultrasons pour recréer la sensation du toucher sans contact. Elle a aussi absorbé Leap Motion, la start-up de suivi des mains que David Holz avait cofondée avant Midjourney [5].

Midjourney manipule déjà des ultrasons à grande échelle. En juin, elle a dévoilé le Midjourney Scanner, un scanner corporel à ultrasons : vous entrez dans un bassin peu profond, puis une plateforme vous descend dans l'eau pendant qu'un anneau de capteurs sonde votre corps. La machine repose sur 40 modules de puces ultrasonores fournis sous licence par Butterfly Network, un fabricant d'échographes portables.

Ce scanner n'a reçu aucune autorisation de la FDA (l'autorité américaine qui homologue médicaments et dispositifs médicaux). Selon Bloomberg, cité par The Next Web, David Holz a même reconnu qu'il n'utilisait pas encore d'intelligence artificielle pour produire ses images [6]. Le collier, lui, place l'IA au cœur du produit, puisque la voix captée part directement vers un modèle de langage.

Le cimetière des gadgets IA qu'on porte sur soi

Tant d'efforts pour remplacer un simple micro s'expliquent par l'histoire du secteur : les objets IA portés sur soi enchaînent les échecs, souvent à cause de ce micro ouvert à tous. Selon RuntimeWire, ce brevet offre une parade revendiquée aux deux problèmes qui ont bloqué ces appareils : des micros qui entendent toute la pièce et des voisins qui refusent leur présence [1].

Le cas Humane reste l'épouvantail du secteur. Sa broche AI Pin, lancée en avril 2024 et éreintée par la critique, a cessé de fonctionner en février 2025. La start-up avait levé plus de 230 millions de dollars avant de céder l'essentiel de ses actifs à HP pour 116 millions [7].

Friend, un pendentif compagnon qui écoute en continu, a choisi la provocation. Selon The Next Web, il a dépensé plus d'un million de dollars en affiches dans le métro de New York, et a peiné à trouver des utilisateurs. Le même article rapportait en mai, d'après une note interne de Meta, que le groupe préparait son propre pendentif IA [8].

Le malaise dépasse ces deux cas. CNBC décrit en octobre un marché où les lunettes à caméra et les fonctions d'écoute permanente suscitent un rejet croissant du public, au point que des salles de sport interdisent les lunettes connectées [9].

Meta a d'ailleurs présenté fin septembre un premier objet de ce genre, le Muse Charm, un petit appareil IA à accrocher à ses clés et attendu en décembre [15]. Dans ce paysage, le pari de Midjourney devient lisible : un collier qui ne capte que la gorge de son porteur pourrait rassurer les gens assis à côté, qui n'ont signé aucune condition d'utilisation. Reste à prouver qu'il y parvient, et l'entreprise n'en a fait aucune démonstration publique.

Parler sans un son : la vraie course se joue ailleurs

Pour lire des mots que personne n'entend, il faut chercher ailleurs que dans la vibration des cordes vocales. C'est le domaine de la parole silencieuse (silent speech : décoder les mots qu'on articule sans émettre de son), où les géants de la tech commencent à se bousculer.

Apple a confirmé en janvier 2026 le rachat de Q.ai, une start-up israélienne qui interprète les micromouvements de la peau du visage. Le prix avoisinerait 2 milliards de dollars selon le Financial Times, soit la deuxième plus grosse acquisition de l'histoire d'Apple après Beats [10].

Plus proche du collier de Midjourney, la société Aleph place une sonde à ultrasons sous le menton pour filmer les mouvements de la langue pendant qu'on articule en silence. Sur un test interne à vocabulaire ouvert (n'importe quel mot, pas une liste de commandes), son prototype se trompe sur 15,6 % des mots, y compris chez des personnes absentes de l'entraînement, du moment qu'elles ont l'accent américain [11].

Le silence complique tout. Un rapport de recherche déposé en 2026 sur arXiv (une archive en ligne d'articles scientifiques), baptisé Myovox, récapitule les meilleurs résultats publiés avec des électrodes posées sur le visage d'un même locuteur. Le système MONA LISA s'y trompe sur 12,2 % des mots articulés en silence, contre 3,7 % quand la personne parle à voix haute [12].

Ces chiffres portent sur une autre technique, l'électromyographie (la mesure de l'activité électrique des muscles), et sur un seul locuteur. Ils montrent pourtant que la voix haute reste la voie facile, et c'est précisément celle que le brevet de Midjourney exploite.

À l'autre bout du spectre, les implants cérébraux vont bien plus loin, au prix d'une opération. Nous avons expliqué dans notre vidéo sur l'implant qui fait parler comment ils rendent la parole à des personnes paralysées. Le collier de Midjourney joue dans une catégorie bien plus modeste : celle des accessoires du quotidien.

Ce qu'il faut surveiller avant d'y croire

Un brevet n'est pas un produit

Une demande publiée reste une simple demande : elle peut être rejetée, réduite ou abandonnée. Selon le blog juridique Patently-O, environ trois demandes sur quatre arrivées au bout de l'examen (accordées ou abandonnées) deviennent aujourd'hui des brevets, un taux récemment passé de 80 % à 75 % [13].

Même accordé, un brevet sert souvent à réserver un terrain, sans engagement de lancement. On l'a vu avec la demande de Microsoft sur une IA qui change vos paroles : un dépôt raconte une intention, rarement un calendrier. RuntimeWire le résume ainsi : une demande en attente est une option sur l'avenir, dont la valeur dépend d'une qualité de captation que Midjourney n'a jamais montrée en public.

La voix, une donnée qui vous identifie

Même s'il ignore vos voisins, ce collier pourrait mesurer votre gorge de façon continue : la demande prévoit une captation à intervalles réguliers ou en continu [2]. L'appareil écouterait moins de monde, mais il pourrait écouter son porteur à chaque instant.

Dans l'Union européenne, ce flux serait scruté de près. La CNIL rappelle que la voix est une caractéristique biométrique qui peut permettre d'identifier une personne, ce qui rend l'usage d'un assistant vocal sensible au regard du RGPD (le règlement européen sur les données personnelles) [14].

Reste la question du trajet des données. Le texte décrit une liaison filaire ou sans fil vers des appareils de calcul, puis un modèle de langage qui répond. Il ne dit pas si ce modèle tournerait sur l'appareil ou dans le nuage (sur des serveurs distants), et ce détail pèsera lourd pour la confidentialité.

Les signaux qui rendraient le projet crédible

Premier signal : une démonstration publique, dans une pièce bruyante, avec un taux d'erreur mesuré. Tant que ce chiffre manque, le collier reste une belle hypothèse acoustique, appuyée sur des schémas et des revendications.

Il faudra aussi suivre le sort de la demande à l'USPTO (l'office américain des brevets). Des revendications fortement réduites au fil de l'examen indiqueraient une invention moins neuve qu'elle ne le paraît aujourd'hui.

Le signal décisif viendrait d'un premier appareil Midjourney livré à des clients, scanner ou collier. Ce jour-là, la question changera de nature : l'entreprise, qui n'avait jamais construit de produit physique avant son scanner, devra montrer qu'elle sait fabriquer et livrer.

D'ici là, gardez en tête la piste que trace ce dossier : le prochain assistant IA pourrait vous écouter par la peau plutôt que par l'air. Ce déplacement du micro réglerait le problème des voisins, mais rendrait la captation plus intime que jamais.

Sources principales :

1. RuntimeWire – RuntimeWire discovers Midjourney patent for an ultrasound collar that reads speech from your neck
   Article de Ryan Merket (8 novembre 2026) révélant la demande publiée le 18 juin 2026, qui nomme David Holz et Jackson Oswalt et transmet la parole captée sur le cou à un modèle de langage ; une demande en attente reste une option, pas un produit. (runtimewire.com)
2. Google Patents – US20260171102A1, Systems, devices, and methods for generating vocal data
   Demande de Midjourney Inc. déposée le 12 décembre 2025 (priorité au 16 décembre 2024), publiée le 18 juin 2026 et en attente : collier ouvert qui mesure par ultrasons les vibrations du cou, à intervalles ou en continu, 34 revendications dont l'analyse par un modèle de langage naturel ; inventeurs Brian A. Kappus, Ahmad Abbas, Jackson Oswalt et David Holz. (patents.google.com)
3. Jackson Oswalt – Contextual Computing (projet Tone, octobre 2023 à mai 2024)
   Pendentif qui écoutait en permanence les conversations, plus de 1 000 inscrits sur liste d'attente, abandonné pour des raisons de vie privée et d'acceptabilité sociale. (jacksonoswalt.com)
4. Justia Patents – Patents Assigned to ULTRALEAP LIMITED
   Liste des brevets attribués à Ultraleap, dont plusieurs nomment Brian Kappus parmi les inventeurs. (patents.justia.com)
5. TechCrunch – Ultraleap's mid-air haptics tempts Tencent to join its $82M Series D fundraising
   Article du 17 novembre 2021 : Ultraleap, anciennement Ultrahaptics, a été pionnière de l'usage des ultrasons pour reproduire la sensation du toucher et a absorbé Leap Motion. (techcrunch.com)
6. The Next Web – Midjourney says its new full-body scanner beats an MRI. It has never built hardware before.
   Article du 18 juin 2026 : scanner construit avec 40 modules « ultrasound-on-chip » de Butterfly Network, sans autorisation de la FDA, et qui selon David Holz n'utilise pas encore d'IA pour l'imagerie. (thenextweb.com)
7. TechCrunch – Humane's AI Pin is dead, as HP buys startup's assets for $116M
   Article du 18 février 2025 : Humane, qui avait levé plus de 230 millions de dollars, cède l'essentiel de ses actifs à HP pour 116 millions et coupe ses AI Pin le 28 février 2025. (techcrunch.com)
8. The Next Web – Meta is building an AI pendant. It also plans a business subscription called Wearables for Work.
   Article du 30 mai 2026 : d'après une note interne vue par The Information, Meta prépare un pendentif IA ; Friend a dépensé plus d'un million de dollars en publicités dans le métro et a peiné à trouver des utilisateurs. (thenextweb.com)
9. CNBC – A 'weird' IPO pull, a tainted reputation and the stalled breakout moment for AI wearables
   Article du 4 octobre 2026 : lunettes à caméra et fonctions d'écoute permanente suscitent un rejet du public, et des salles de sport bannissent les lunettes connectées. (cnbc.com)
10. MacRumors – Apple Just Made Its Second-Biggest Acquisition Ever After Beats
    Article du 29 janvier 2026 : Apple a confirmé à Reuters le rachat de Q.ai, pour près de 2 milliards de dollars selon le Financial Times, sa deuxième plus grosse acquisition après Beats. (macrumors.com)
11. Aleph – Silent speech with ultrasound
    Publication du 7 juillet 2026 : une sonde à ultrasons sous le menton lit la langue pendant une parole silencieuse, avec 15,6 % de mots erronés sur un jeu de validation interne à vocabulaire ouvert, y compris sur de nouvelles personnes à l'accent américain. (alephneuro.com)
12. arXiv – Myovox: Reading Speech from the Muscles of the Face
    Rapport de Varshith Madishetty (2026) dont l'état de l'art reprend les résultats publiés sur le corpus Gaddy et Klein : 28,8 % d'erreurs en silence contre 23,3 % à voix haute pour Gaddy (2022), 12,2 % contre 3,7 % pour MONA LISA. (arxiv.org)
13. Patently-O – The Real-Time View: USPTO Allowance Rate "Dips" to 75%
    Billet de Dennis Crouch (1er mars 2026) : la part des demandes tranchées (accordées ou abandonnées) qui deviennent des brevets est récemment passée de 80 % à 75 % à l'office américain. (patentlyo.com)
14. CNIL – « À votre écoute » : la CNIL publie son livre blanc sur les assistants vocaux
    Article du 7 septembre 2020 : la voix est une caractéristique biométrique pouvant permettre d'identifier une personne, si bien que l'usage d'un assistant vocal n'est pas anodin. (cnil.fr)
15. CNBC – Mark Zuckerberg debuts $1,299 Meta VR Glasses and Muse Charm pendant as part of AI agent push
    Article du 23 septembre 2026 : Meta présente le Muse Charm, petit appareil pour parler à son agent IA Muse, prévu pour décembre, sans prix annoncé. (cnbc.com)